本片根據林海音的同名短篇小說改編 　　小女孩林英子（沈潔 飾）住在五十年前的北京南城在他們家院子附近住著一個瘋女人秀珍（張閩 飾）秀珍的丈夫因參與學生運動被殺孩子也不知所蹤因此落下了瘋病時常把英子當做自己的孩子“小桂子”看待英子也喜歡秀珍答應幫她找回小桂子英子有個苦命的小伙伴妞兒學戲時常遭干爹打罵英子偶然發現妞兒有小桂子的胎記幫助她們母女相認英子上小學后一家人搬到了廠甸在家門口荒廢的院落里英子發現了一個小偷（張豐毅 飾）藏贓的草堆小偷為了供弟弟讀書只得干不光彩的勾當英子卻不把他看作是壞人不久女傭蘇媽返鄉父親去世英子的童年彷佛一下結束了……